Fueron líderes en ventas en el rock suave, fácilmente escuchado por los adultos debido al tipo de género musical. The Carpenters tuvieron tres números uno y cinco números dos en la lista Billboard Hot 100 y 15 números unos en las listas para adultos contemporáneos. En resumen 12 sencillos Top 10. Han vendido más de 150 millones de discos en el mundo siendo uno de los mejores vendedores de música en todos los tiempos. El dúo tuvo giras continuamente durante la década de los años 1970s, que originó que Richard al estar bajo presión de las giras estuviera fuera un año en 1979 después de ser adicto al Quaaludes, mientras Karen sufría de anorexia nerviosa.
Su carrera juntos terminó abruptamente en 1983 cuanto Karen murió de insuficiencia cardíaca asociada por complicaciones de anorexia. Fueron extensas las noticias acerca de su fallecimiento y las circunstancias del mismo lo cual incrementó el interés en el público creando una alerta social y la información acerca de los trastornos de alimentación. The Carpenters fueron criticados por sus fanáticos de culto quienes conservaban las imágenes de los años 1970. Su música ha sido revaluada siendo aclamada por la crítica y continúa siendo un éxito comercial.
